Die Anfänge: Leipzig

Am 21. Februar 1784 stieg zum ersten Mal ein Heißluftballon in Leipzig auf. Damit hatte für die Stadt das Zeitalter der Luftfahrt begonnen, wenngleich es noch mehr als ein Jahrhundert benötigen sollte, ehe sich aus diesen ersten, sensationellen Anfängen wirklicher Luftverkehr entwickelte. Die ersten Jahre des Zwanzigsten Jahrhunderts gehörten auch in Leipzigs Luftfahrt den Luftschiffen: So besuchten 1909 die Zeppeline ZII und ZIII die Stadt, ebenso wie eines der Parseval-Luftschiffe.

Zur gleichen Zeit aber wurde Sachsens erster ziviler Flugplatz in Leipzig/Lindenthal eingerichtet, der 1911 seinen Betrieb aufnahm und eine Flugschule sowie drei Flugzeughallen der »Deutschen Flugzeugwerke GmbH« (DFW) umfasste. Letztere stellte dort bis zu ihrer Liquidation nach dem Ersten Weltkrieg Heeresflugzeuge her.

Die Stadt Leipzig wurde kurz darauf tätig. Auf dem Gelände eines ehemaligen Rittergutes in Leipzig/Mockau errichtete eine städtisch unterstützte Gesellschaft einen stattlichen neuen Flughafen, der umfangreiche Bauten erhielt: Die 160 Meter lange Luftschiffhalle bot bis zu drei Zeppelinen Unterkunft, eine Flugzeughalle wurde errichtet und Deutschlands erstes Flughafenhotel entstand.

Bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges erlebte Mockau jährlich einige hundert Zeppelin- und Flugzeugstarts. Besondere Attraktionen waren Großveranstaltungen und Flugwettbewerbe, die zahlreiches Publikum auf den Flugplatz lockten. Mit Ausbruch des Krieges wurde der Flughafen nur noch militärisch genutzt, Flugzeugführer wurden ausgebildet und Militärflugzeuge angefertigt.

Zeitverlauf

• September 1787: Leipziger Freiballonfahrt von Francois Blanchard, der zwei Jahre vorher den Ärmelkanal im Ballon überquert hatte.
• Anfang 1909: Erich Thiele unternimmt Flugversuche auf einem Leipziger Sportplatz.
• 5. Juli 1912: DFW-Werkspilot Heinrich Oelerich stellt in Lindenthal einen Dauerweltrekord auf. Er blieb zwei Stunden und 41 Minuten in der Luft.
• 22. Juni 1913: Der sächsische König Friedrich August III. eröffnet den Flughafen Mockau.
• 10./11. Mai 1914: Erster sächsischer Postflug Dresden-Leipzig-Dresden.
• Dezember 1914: Die »Germania Flugzeugwerke« beginnen mit der Produktion in Mockau.